在店铺煎熬了两年，母亲看到儿子无法读书，心中很是愁虑，就四处央人想办法。此事让邻村杜家堡本是同宗的杜云庵得悉，杜先生颇为赵氏的精神所感动，就设法介绍杜鹏程到城北的西庄完全小学里当工友。杜鹏程的工作是为学校上下课打铃，打铃之余还能像学生一样到教室听课，这种半工半读的生活让他有机会接受到更多的文化课知识。当工友可以免费在学校吃饭，每月还能领到一元五角的薪金。在当时，一元钱能买到满满一斗麦子，14岁的杜鹏程凭着自己的劳动养活起了母亲，他内心感到无比的欣慰。也正是当工友的3年生活，改变了杜鹏程的一生。

    这个小学校是韩城进步思想异常活跃的地方，校长薛紫阶和教师吉午中、张廷栋、李秉衡等大都是进步人士，有的还是地下党。杜鹏程从他们那里开始接受到进步思想，更庆幸的是，他在这里结识了地下党员赵惠民。从此，他便跟随赵惠民投身于抗日救亡的地下活动中。随后，他参加了“中华民族解放先锋队”，并当了队长，成了积极分子，后因抗日救亡任务需要，他又转赴城里一爿名为“少年书报社”的店铺工作。有次，杜鹏程骑着自行车出县城南门送地下刊物，被驻守韩城的蒋介石的侄儿蒋坚忍布设的密探拦住了，密探刚要盘查，杜鹏程便机智地把包袱解开个口说：“你看，这是给我们苏村家里捎买的腊牛肉，老总尝一块。”说着就狠狠地撕下一大块很大方地递予密探，密探便笑吟吟地放他过去了。

    经过进步生活的不断锤炼，杜鹏程很快成长起来。一天，他在街上看到张贴的“陕北公学”和“抗日军政大学”等校招生的广告，就想报名上学。他找到地下党员张子超说明想法后，张子超便请赵惠民帮忙联系，最终如愿以偿。送别杜鹏程时，赵惠民又以“韩城民先总队部”和“韩城抗敌后援会”名义写了介绍信，这两封信让杜鹏程在赴延安途中免受了许多麻烦，很顺利地找到了“延大分校”。从此，杜鹏程漫漫人生之旅就转入了一个新的里程。

圣地生活

    1938年盛夏，辗转数百里的杜鹏程踏入圣地延安，被安排到八路军随营学校读书，课余有时进行军事训练，偶尔也会站岗放哨，这些新奇的生活让杜鹏程兴奋无比。未几，他又被送到关中马家堡的鲁迅师范学校学习。

    学校教室设在空旷的山坡上，开学第一天，每人发一个粗糙的笔记本和一支蘸水笔。老校长林迪生在地上随便捡了块土疙瘩，在简陋的黑板上端端正正地写下几个字，此时的杜鹏程有种不可名状的感觉。年底学习结束，杜鹏程被分配到陕北的延川县教书。那里的生活异常艰苦，根本没人送孩子读书，杜鹏程就设法做了许多卡片，挨家挨户地贴到炕头，待孩子们认完字，再贴新卡片。3个月后，杜鹏程又换了个地方教书。这个村子更穷，房东是清末老秀才，杜鹏程说不清是敬重还是怜悯，便把自己的布大衣送给了他，老人穿上这个当地称为“大袍子”的衣服，老泪纵横。

    当教师的薪水是每月45斤小米，每天两顿都是小米就酸菜，杜鹏程过得乐滋滋的。可到秋后，小米就没保证了，乡里号召开荒种地、自力更生，他就借了工具上山刨地。那里的地都是坡地，杜鹏程一镢头下去，闪了个跟头，老乡们一脸憨笑。老秀才上前指点后，他才知道，在这里干活得脸朝坡上，否则就会重心失稳。在老乡们的热心帮助下，杜鹏程3天就完成了垦荒任务。

    转眼到了抗战最艰苦的阶段，蒋介石开始对陕甘宁边区大举封锁。在农村锻炼了3年，杜鹏程便进入延安大学学习，生活一度艰难，多数时候得靠喝稀饭度日，吃顿干饭就算过年。但艰苦的环境并没有影响学员们的学习热情，嗜书如命的杜鹏程也正是在这段时间里接触到了外语。

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